Linux è lentino da wubi, certo. In quel modo cammina a 2 cilindri, gli altri 10 dormono.
Credo che anche un Core2Quad di fine decennio scorso ( si trovano su ebay a prezzi ormai bassi, meno di 100 euro scheda madre+ processore e ram), con 6 giga di Ram ddr2 sia più che sufficiente a far girare in tutta tranquillità Ubuntu,
mentre gestisce un altro paio di sistemi operativi odierni che girano in virtuale su Virtualbox.
come distro direi decisamente Ubuntu 64bit. E' la più ricca di pacchetti, istallazione e disistallazione degli stessi con due click di mouse e al contempo ti permette di imparare il terminale senza pressarti.