Perché i mici cadono in piedi?

[Aletto]

Scheletro, articolazioni, vibrisse e sistema vestibolare (equilibrio) gli permettono di eseguire una torsione grazie alla flessibilità della sua colonna vertebrale che permette così alle due metà del suo corpo di ruotare su due assi di rotazione diversi. Quando atterra, il dorso del gatto si incurva leggermente, in modo da assorbire il colpo attraverso le quattro zampe e il dorso flessibile.

Purtroppo questo non riesce sempre, anche se il gatto è riuscito a portare le quattro zampe verso il basso. Quando i gatti cadono da grandi altezze, come da un balcone di un condominio, l'accelerazione durante la caduta è tale che l'impatto col terreno è troppo violento, portando ad ossa rotte o a conseguenze anche peggiori. In certi casi durante la caduta il gatto ha abbastanza tempo per portarsi nella giusta posizione e allargare le zampe in modo da rallentare la velocità della caduta -tipo paracadute-, riuscendo ancora ad assorbire il colpo con zampe e corpo.

La spiegazione di questo miracolo è legata al concetto di “velocità limite”.
La velocità limite è quella che un corpo in caduta libera raggiunge quando la forza di gravità è bilanciata dalla resistenza dell'aria. La velocità limite di un gatto di massa e dimensioni medie è di circa 100 chilometri all'ora, pari alla metà di quella di un essere umano. Quando cade da piani molto alti (ossia non troppo bassi) il gatto ha il tempo di distendere il suo corpo e raggiungere la velocità limite prima di toccare il suolo.

L'atterraggio dei mici è morbido. I loro muscoli robusti assorbono la forza dell'impatto, come gli ammortizzatori nelle auto. Ma non solo: le gambe dei gatti non sono diritte sotto il busto ma sono piegate. Questo fa sì che l'urto sia trasmesso alle articolazioni e non alle ossa.

E se il gatto cade di schiena? Avete visto come è capace di girarsi su se stesso in un attimo? Un vero mistero di fisica felina! Un corpo rigido, da solo, non può mettersi a ruotare senza un aiuto esterno. Questo mistero è stato svelato negli anni '60 dal professor Thomas Kane dell'Università di Stanford. Il gatto, infatti, piega la schiena in modo che le due metà del corpo possano ruotare su due assi di rotazione diversi. Poi raccoglie verso di sé le zampe inferiori, per ruotare più velocemente la parte anteriore del corpo.
Il gatto compie poi il movimento opposto, distendendo le zampe anteriori ed accorciando quelle posteriori: raddrizza così anche la parte posteriore del corpo.
Ma da dove derivano tutti questi super poteri felini? Dal fatto che i gatti sono animali principalmente arborei e per questo hanno sviluppato nel tempo una grande capacità di sopravvivenza alle cadute.
Ci sono poi osservazioni prettamente fisiche: la caduta di un gatto rispetta la legge di gravità stabilita da Newton, ma sembra però trasgredire un’altra regola altrettanto stringente della fisica newtoniana: la legge di conservazione del momento angolare, secondo la quale un corpo rotante che non sia soggetto ad alcuna forza esterna persiste nel suo stato rotatorio e non può in alcun modo modificarlo. La cosa vale anche per lo stato non rotatorio, che per i fisici è soltanto un caso particolare di quello rotatorio.
Dunque un gatto che cada ruotando dovrebbe continuare a farlo.

Per circa un secolo, i fisici hanno cercato di elaborare una teoria scientifica in grado di spiegare questo che appare come uno strano paradosso. Infatti, sembra che venga violata la legge di conservazione del momento angolare di un corpo rigido, non sottoposto a coppie di forze esterne (il momento angolare è uguale al prodotto tra la velocità angolare e il momento d’inerzia dell’oggetto).
Perché mai un gatto in caduta suscita tanta curiosità? La risposta è, appunto, in una apparente violazione del principio fisico di cui sopra. Ma il gatto piega la schiena in modo che le due metà del corpo possano ruotare attorno a due assi differenti, il momento angolare rimane costante, come dovrebbe essere.

breve video storico
https://youtu.be/aT5Z33LNNq0



La sopravvivenza da cadute da piani alti, anche se avviene nella maggior parte dei casi, può comportare fratture, scomposizione delle articolazioni, trauma cranico, rottura delle arcate dentarie, lesioni della colonna, traumi agli organi interni